SGR kust: Blankenberge – Knokke-Heist| 17km

De ochtend begint bij de jachthaven van Blankenberge, waar honderden zeilboten en motorjachten rustig op en neer deinen. Het is een goed vertrekpunt: rustig, overzichtelijk, met hier en daar al een terrasje dat opengaat voor een eerste koffie. Vanaf de haven volg ik de bewegwijzering van de Kustwandelroute richting oosten, met de zee al snel binnen gehoorafstand.

Al gauw wisselt het decor. De drukke boulevard van Blankenberge, met zijn statige gevels in art-nouveaustijl, maakt geleidelijk plaats voor een rustiger kustlandschap. Voor wie er de tijd voor neemt, is het de moeite om nog even om te kijken: de skyline van Blankenberge, met pier en casino, oogt van hieruit verrassend fotogeniek.

Door natuurgebied De Fonteintjes

Voorbij de laatste huizen van Blankenberge duikt het pad het duingebied De Fonteintjes in. Dit kleine natuurreservaat is een fijne adempauze tussen twee badplaatsen: kronkelende duinpaadjes, wat struikgewas dat tegen de zeewind is opgewassen, en af en toe het geluid van een meeuw die hoog overvliegt. De bebouwing verdwijnt hier volledig uit het zicht en heel even voelt de kust bijna verlaten aan.

Langs de haven van Zeebrugge

Na de rust van de duinen volgt het andere uiterste: de haven van Zeebrugge. De route leidt ons langs de grote sluizen en de vissershaven, waar vrachtschepen en kotters het decor bepalen. Het is een industrieel intermezzo, maar niet oninteressant — de schaal van de havenwerken en het bedrijvige scheepvaartverkeer vormen een mooi contrast met de stille duinen van daarvoor. Wie honger heeft, vindt hier gelegenheid voor een eenvoudige lunch, bijvoorbeeld een kom verse vissoep in een van de havencafeetjes.

Vanaf Zeebrugge loopt het pad verder oostwaarts, met de opvallende vuurtoren en de contouren van de haveninstallaties nog lang zichtbaar in de rugspiegel.

De Baai van Heist

Terug aan zee opent zich het strandreservaat De Baai van Heist, een van de mooiere stukken van dit traject. Het is een breed, open strand waar de branding vrij spel krijgt en waar het, in tegenstelling tot de drukkere delen van de kust, vaak verrassend rustig is. Hier is het aangenaam vertoeven: even de schoenen uit, de voeten in het zand, uitkijkend over de Noordzee.

Knokke

Knokke nadert, we lopen nu meer door de straten van Knokke-Heist. We rusten even uit op een bakje aan een grote vijver, met op de achtergrond het imposante hotel “La Reserve”. Een 5 sterren hotel aan zee, pure luxe. Een beetje verder is onze eindhalte. We stoppen aan het keerpunt van de kusttram en keren terug naar ons verblijf in Heist.