Rondje Antwerpen stad | 8,5km

Een stadswandeling, het is even iets anders. We gaan vandaag niet zomaar door Antwerpen stappen, maar we gaan langs enkele mooie plaatsen met een geschiedenis stappen. Een tocht met educatieve waarde voor onze jongens.

We starten onze tocht aan het centraal station, we waren immers ook met de trein naar Antwerpen gekomen, dit spaart ons de miserie uit om een parkeerplaats te vinden.

Het Centraal Station van Antwerpen, door de Antwerpenaren ook wel de Middenstatie of Spoorwegkathedraal genoemd, werd in 1905 in gebruik genomen. Het gebouw bestaat uit een stalen perronoverkapping en een stenen stationsgebouw in eclectische stijl. In 2007 opende een tunnel onder het station waardoor Antwerpen-Centraal niet langer een eindstation is. Het Centraal Station werd al meermaals verkozen tot één van de mooiste stations ter wereld.

Van hieruit gaan we richting de Van Wesembeekstraat, beter bekend als de Chinese wijk.

De Van Wesenbekestraat is een straat in Antwerpen die vooral bekend is vanwege de Chinese gemeenschap die er gevestigd is. Toeristen in Antwerpen noemen deze buurt weleens “Chinatown”. De Van Arteveldestraat maakt dan ook deel uit van de Chinese buurt. Hoewel deze twee straten behalve veel Chinese zaken ook veel Thaise en Filipijnse zaken bevat, wordt het toch een Chinatown genoemd. Antwerpen heeft de grootste Chinese winkelbuurt van België.

We stappan door de Chinese wijk om uit te komen bij het De Coninck plein. Hier bevindt zicht de stadsbibliotheek van Antwerpen.

De Bibliotheek Permeke is de hoofdvestiging van de openbare bibliotheek van de stad Antwerpen. De bibliotheek opende in 2005 en is gelegen aan het De Coninckplein, in de wijk Amandus-Atheneum in het noordoosten van het stadscentrum. De bibliotheek bevat nieuwe en klassieke media: boeken, strips, cd’s, dvd’s en muziekpartituren. Hij is gevestigd in een verbouwde garage waar eerder vanaf 1926 wagens van Ford Motor Company werden verkocht en onderhouden door Permeke Motors. De naam van de bibliotheek verwijst naar de voormalige garage, niet naar kunstenaar Permeke. Het Antwerpse ontwerpbureau Stramien tekende de verbouwingsplannen en superviseerde de verbouwing. Het project kostte 15 miljoen euro zonder btw. Behalve de bibliotheek zijn in het gebouw een leescafé, vergaderlokalen, ontmoetingsplekken en een auditorium met foyer ingericht.

We verlaten het De Coninckplein en stappen verder via de paardenmarkt richting het eilandje.

Het Eilandje heeft zijn naam niet gestolen: het oudste havengebied van Antwerpen is omgeven door water. Vandaag is de havenactiviteit meer in het noorden geconcentreerd, maar het havengevoel overheerst hier nog steeds. Proef de oude sfeer van de loskade met monumentale pakhuizen, lantaarns, hangars en kasseitjes.

Een bezoek aan het MAS, dat is het gebouw van onder naar boven verkennen. Je hebt maar liefst 10 verdiepingen te ontdekken! En terwijl je dat doet, ontdek je dat het museum veel groter is dan het gebouw zelf. Bij elke verdieping die je beklimt wordt niet alleen het verborgen kunstwerk ‘Dead Skull’ van Luc Tuymans beneden op het plein beter zichtbaar, maar heel Antwerpen strekt zich voor je uit. Onderweg naar het panoramische dakterras op de hoogste verdieping worden de stad, de Schelde en de haven steeds groter. Met 60 meter boven de zeespiegel is deze panoramische wandelboulevard dan ook een echte apotheose aan het einde van je ontdekkingsreis door het museum!

Het Sint-Felixpakhuis is één van de meest tot de verbeelding sprekende pakhuizen uit de 19e eeuw en is onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis van de haven en stad Antwerpen:
In 1860 werd het gebouwd als opslagplaats voor bulkgoederen zoals koffie, graan, kaas, …
De unieke binnenstraat werd na een vernietigende brand in 1862 aangelegd als brandgang bij de heropbouw van het pakhuis. In 1975 raakte het pand in onbruik en een jaar later werd het een beschermd monument. Sinds 2006 schittert het Sint-Felixpakhuis opnieuw als de thuis van de meer dan 30 kilometer archieven van het FelixArchief, het stadsarchief van Antwerpen. De binnenstraat verbindt het Antwerpse stadscentrum met de trendy wijk ’t Eilandje en zijn jachthaven

We stappen verder langs de kaai richting de grote markt. We doen dit boven op het noorderterras, dicht bij de Schelde.

De Grote Markt van Antwerpen is een plein in de stad Antwerpen, gelegen in de oude stad. Op wandelafstand (via de Suikerrui) bevindt zich de Schelde. Het is een plein met veel gildehuizen. De Grote Markt was een forum of plein net buiten de middeleeuwse woonkern. Hertog Hendrik I van Brabant (1165-1235) schonk deze gemeenschapsgrond in 1220 aan de stad. De naam Merct kwam voor de eerste keer voor in 1310. In die tijd vonden hier de eerste jaarmarkten of foren plaats, kooplieden deden hier zaken. In de 16de eeuw werd de naam in Grote Markt gewijzigd.

Het Hendrik Concienceplein is sinds 1883 vernoemd naar de 19e-eeuwse Vlaamse schrijver Hendrik Conscience, van wie een standbeeld op het plein is geplaatst. Ervoor sprak men van het Jezuïetenplein. De deels 17e-eeuwse gebouwen rond het plein worden gekenmerkt door een barokke stijl. Dit geldt in het bijzonder voor de imposante Sint-Carolus Borromeuskerk, een voormalige jezuïetenkerk. De barokke stijl van de bebouwing rond het plein, met veel pracht en praal, werd bewust gestimuleerd door de Jezuïeten: als onderdeel van de Contrareformatie wilde de orde de bevolking op allerlei manieren stimuleren naar de kerken te komen.vHet Hendrik Conscienceplein werd door inspanningen van buurtbewoners, waaronder de kunstenaars Hugo Heyrman en Panamarenko, het eerste autovrije plein van de stad.

We keren op onze stappen terug en gaan terug richting Grote markt. We hadden gepland om door de pittoreske Vlaeyckensgang te stappen maar om een ons onbekende reden was deze afgesloten voor het publiek, spijtig!

Naar de voetgangerstunnel dan!

De Sint-Annatunnel – of Voetgangerstunnel, zoals de Antwerpenaars hem noemen – werd in 1933 geopend. Zowel op rechter- als op linkeroever kan je de tunnel nog steeds betreden via de authentieke houten roltrappen, die bij de opening een waar unicum waren.

Al in 1874 waren de Antwerpenaars het eens over een verbinding tussen de linker- en rechteroever van de stad. Er bestonden heel wat plannen om een brug over de Schelde te bouwen, maar die werden steeds afgeblazen. Vooral omdat een brug het scheepverkeer te hard zou hinderen. Uiteindelijk duurde het nog tot 1931 voor de beslissing werd genomen in het voordeel van een tunnel. Tot op vandaag zijn de meeste delen van de toegangsgebouwen en de tunnel nog steeds origineel, van de waarschuwingsborden tot de hekken.

We stappen richting de vrijdagmarkt, toch wel een speciale plaats en vooral de markt (wat vooral een veiling is) maakt dit plein tot wat het geworden is.

De Vrijdagmarkt, die op – inderdaad – vrijdag wordt gehouden op het gelijknamige plein in Antwerpen, is meer een veiling dan een markt.

Midden op het plein staan de meubels en andere spullen die verkocht worden, meestal uit oude inboedels. Daaromheen staat het publiek, dat kan bieden op de koopwaar, omgeroepen door de veilingmeester. Het spel van bieden en afslaan begint…
En als de veiling voorbij is, wordt de Vrijdagmarkt, op zonnige dagen althans, weer ingenomen door de terrasjes van de omliggende cafés en restaurants. Van het Aziatische lunchtentje Camino bijvoorbeeld. En van In de Roscam, een café waar ze ook daghappen serveren, van een vispannetje tot lasagne.

Van hieruit gaan we via de hippe Kammenstraat richting de meir, de grootste winkelstraat in Antwerpen. Op de Meir bevindt zich de stadsfeestzaal, een imposante zaal waar momenteel een aantal winkels gevestigd zijn.

De beroemde Stadsfeestzaal van Antwerpen heeft al een bewogen geschiedenis achter de rug. Vandaag is het de plek waar 6,5 miljoen mensen genieten van een unieke shoppingervaring, in een prachtig gerestaureerde omgeving die luxueuze grootsheid ademt. Maar oorspronkelijk deed het gebouw dienst als een grote feest- en tentoonstellingszaal. Elke Antwerpenaar heeft mooie herinneringen aan de Stadsfeestzaal. De talloze tentoonstellingen, beurzen, bals, schoolfeesten en sinterklaasbezoeken zijn in het collectieve geheugen van de stad gegrift.

Wanneer we deze zaal verlaten gaan we verder via de Meir en de De Keyserlei richting station.

Dit was een stadswandeling langs enkele mooie plaatsen en bezienswaardigheden in Antwerpen stad. De stad heeft nog veel heel meer te bieden, maar dit kunnen we op een paar uur tijd niet allemaal bezoeken. Misschien een volgende keer.